-Расскажу, - улыбнулся Ант, - Раз обещал, расскажу. Тем более вот и Ингвар с тушёной телятиной пришёл, и на улице стемнело. Самое время для историй.
Он крутанул монету на столе ещё раз.
-Это отчеканено в королевстве Хелларика. Страна Хеллы, если на наш язык перевести. Кое-что про эту страну вы уже слышали. Я рассказывал это там на острове. Помните? У отшельника. Создала её волшебница невероятной силы - Хелла. Хелларика была прекраснейшим местом во всех мирах. Один поэт пел про неё так:
"Здесь нету голодных, никто не грустит,
Здесь всюду парча золотая блестит,
Здесь девы прекрасны и храбры мужи,
Кто здесь не бывал, тот не тешил души."
А города королевства не имели ни стен, ни каких либо других защитных укреплений. Никто из соседей не решался даже подумать о нападении на неё - такой ужас успела им внушить Хелла за двадцатилетнюю войну.
Ант протянул руку и взял с кровати свои записки:
-Вот, ярл. Это тебе. Почитаешь на досуге. Ту часть, что уже в переплёте - дарю. Ну а вторую, извини, придётся потом мне вернуть. Я ещё не успел сделать копии. Там почти половина посвящена именно Хелле. Очень подробно описано, ЧТО она делала, но не даётся объяснений КАК. Потому что писал это не маг. Он видел, что происходило, но объяснить это с точки зрения магии не мог, конечно.А магов рядом с собой она бы не потерпела.
"Меня не интересует магия,"- часто говорила она, -"Меня интересует то, что за магией..."

"...Вот посмотри, Ант. Видишь меч. Умелый кузнец сделал настоящее чудо из стали. Но он всего лишь обрабатывал готовое. Так и маги. А мне интересно знать саму суть. Почему сталь в одном огне плавится, а в другом нет? Почему при накаливании она то желтеет, то краснеет ? Почему железо есть в руде, но его нет в дереве, например. И почему это руда с железом в одних местах встречается, а в других нет? Ты понимаешь о чём я, Ант? И если понять это, то из железа можно делать не только меч, а вообще всё, что угодно.
Так и с магией. Они, маги, запомнили и повторяют, как дрессированные, одни и те же обряды из века в век.И тем добиваются результатов. Здесь очерти круг, тут наложи пектораль, а посередине артефакт. Фу-ты ну-ты! А почему так, а ни иначе? Они даже не задумываются. Да им и некогда, ритуалов-то тысячи. Все надо тщательно запомнить.
А я делаю по-другому. Вот магия огня. У них там, Ант уже столько дурацких ритуалов скопилось, что в одну магию не умещаются. Разделили на несколько. Так по отдельности и изучают.
Так вот магия огня. Я просто изучила и поняла, что такое сам огонь. Откуда он берётся. Почему дерево горит, а камень нет. Почему от ветра он иногда гаснет, а иногда разгорается сильнее. Почему если зажечь дом, то водой его можно потушить, а вот возьми-ка подожги чёрный пруд, что на краю лабанской пустыни. Не потушишь тот огонь водой.
Я это изучила и тем самым овладела огнём намного сильнее, чем маги. Могу свечу зажечь даже не глядя. А могу и небесным огнём ударить. И молнии мне послушны.И никакие артефакты или специальные ритуалы мне для этого не требуются. Всё это уже внутри меня.
Так и со всем остальным. Пойми, что стоит ЗА магией, тогда поймёшь всё.
А артефакты это так... Костыли для безногих. Вон стоит мой боевой стяг. Видишь копьё которое ему древком служит? У-у-у, Ант, страшенной силы артефакт. Когда наши враги его только видят у них ноги подкашиваются от страха. У тех кто понимает, конечно.
А мне он только как древко для знамени и нужен. Я к нему даже и не прикасаюсь, знаменосцы его носят. Выкинула бы уже давно, но так.. держу, чтоб дурачков магов пугать..."
Эти слова Хеллы, сказанные ею как-то в редкие моменты её откровенности, и привёл Ант своим гостям.

- Ишь, какая зверюга знатная, - восторженно констатировала Гна, уперев руки в боки и разглядывая кату, - Добрых саженей семь будет...А то и больше.   
    Она и подхватила свою сумку, ловким пинком подкидывая баул Гедика внучку под ноги. Попятилась, попятилась, да и прошипела на ухо младшенькому:   
- Куды стрелять собрался? Хватай пожитки да за борт, берег близко, пока она корабль крушить будет, как раз доплывем. Все равно трындец барке, как ни крути.   
    Хороший удар в днище лишний раз подтвердил слова бабули.   
- Прыгай, ну! - повторила Гна и приготовилась сигать вниз. А Гедимин еще не успел подумать, да что там, пожаловаться, что уже придумал, как победить дракона, не успел вторую стрелу на тетиву положить, не успел крикнуть, что он же герой! Геройский герой, героический! А уже нахлебался воды и сомкнулись над головой холодные океанские соленые волны, прозрачные и освежающие.   
    Тело само, раньше разума, выполнило совет и драпануло.   
    А за ними с борта посыпались мужики. Прыгали, тоже смекнув, что сейчас будет круто - дерево трещало, ходили колья в пазах, все больше становились зазоры между досками - огромный драконище, утопивший ни один драккар, обвил судно чешуйчатыми кольцами да стал стискивать их, увлекая корыто на дно.   
    Внучара тем временем вынырнул, вдохнул воздуха и нырнул поглубже, сильными гребками преодолевая расстояние, стараясь как можно дальше оказаться от каты и других людей - ясно же даже овощу, сейчас она корабль потопит, а потом примется жрать кого ни попадя. И что дельфины, что люди - ей одно все на вкус.   
"А может, дед магический медленно загребать будет и нас всех спасет?" - мелькнула в голове спасительная же мысль.   
У бабки Гны тоже планы на спасение сильно зависели от того, как быстро плавают остальные. Оказавшись в воде да вынырнув, старушка бодро рванула к берегу. За спиной раздался первый вопль и громкое счастливое чавканье каты, а там недолго - и второй крик. Обалдевшие от страха моряки кинулись кто куда, кто к острову, а кто и вовсе в другую сторону, в открытое море.   
"Эк, чтоб не поймали-то" - задумалась Гна уже о выживших мореходах, выбираясь на заросший камышами берег. Все-таки это ж она их уломала сюда плыть, дракону в пасть...   
    - Гедимин! - почти жалобно позвала бабушка любимого внучка, не приметив того поблизости, - А ну марш к бабушке, чтоб тебе Падла** есть готовил!   
    Внук же оказался в кустах. Непролазные, они нависали над водой, что-то (то ли терновник, то ли дроква), кололо, независимо от того, как ведуны все это звали, изрядно и паскудно. Ругаясь про себя и поминая злым тихим словом весь драконий род, Гедимин устроился в засаде, наблюдая, как выбирались на берег моряки. Даже бабку свою увидел, и уже было ломанулся туда потихоньку, стараясь прикинуться или боровом диким, или же - еще лучше - гусем.   
    Да и кому какое дело, что там шуршит аккуратно в кустах, онучи за собой распущенные подтягивая, моряки пялились на кату, а ката... Ката жрала. Даже с нынешней позиции внуку было видно, какие яркие пятна вокруг нее расплываются. Здоров был дракон! Здоров и красив.   
- Оппа! - буркнул, когда на солнце вдруг мелькнуло белое оперение засевшей глубоко под шеей у каты стрелы. - Попал я!   
    Но когда парень уже шикнул через полянку из кустов в сторону бабки (мужики остались чуть левее) "тута я", один из спасшихся упал, держась за голову и крича. Потом упал следующий. Гедимин от этого события только еще больше притих, а потом затряс кусты, отвлекая внимание невидимого врага.   
    И еще больше возжелал слиться с местной фауной. Перекинуться хотя бы лисой. Есть же на островах лисы?   
    Насколько знал беспокойный внук, на островах были только бакланы.